佛教在西方是否只是一时的新潮呢？绝非如此！早在19世纪，德国的民众就已开始对佛教萌发兴趣。其中最知名的人士当属150年前的哲学家叔本华（1788—1860），他就自称是佛教徒。

1906年，汉堡首个佛教团体成立。其成员并非是那些竭力保留本土传统以慰思乡之情的亚洲移民，而是那些冀望开拓眼界的德国大众。

德国的汉堡自古以来即是从事国际贸易的港口，因而还在很早的时候当地人民就开始对异域文化感兴趣了。知识分子对佛陀的教诲更是格外青睐。1914年，汉堡殖民学院（汉堡大学前身）设立印度学教授职称，稍后汉堡大学（1919年成立）也依样奉行，并把佛教列为课程之一。

20世纪20年代，汉堡曾有两个佛教团体活动比较频繁，可是纳粹的独裁政治在思想领域上的狭隘制约了它们的发展。二战后，对佛教感兴趣的民众再次团结起来于1954年将各式各样的小团体整合为汉堡佛教协会（BGH）。

1962年，汉堡的佛教徒在德国的罗斯堡建立了“寂静之屋”，成为在德国乡间第一个聚会、修行的场所。20世纪60年代末，出现了第一个禅宗佛教团体；70年代中期，第一个藏传佛教中心在汉堡成立。

现在，汉堡活跃着40多个佛教中心及佛教团体，从较传统的亚洲佛教到现代化的西化佛教，应有尽有，无所不包。有修习南传佛教的，有修习禅宗的，还有修习藏传佛教的各个宗派的。数以千计的汉堡市民都是在这些佛教中心及佛教团体里逐步了解佛教并参与修习的。大学里也开设佛教课程以及西藏文献学课程。

尽管在西方国家，人们普遍尊重佛教，但还不是那么公开化。而在汉堡，佛教已经流传一个世纪有余。如今，无论在汉堡的市内还是市郊，都能看到丰富多彩的佛教活动。2006年6月11日（星期日），汉堡的17家佛教团体在一个景色宜人的露天场所共同庆祝了佛教的卫塞节（亚洲佛教中最重要的佛教节日之一）。今年，该市还将举行多个佛教传入汉堡100周年的纪念活动（1906年，第一个佛教团体在汉堡成立）。

在德国，不同派别的佛教徒都在一起庆祝卫塞节。像慕尼黑、柏林这样的德国主要城市，公众集体庆祝卫塞节早已成为人们习以为常的文化活动。

近些年来，佛教徒开始在汉堡庆祝卫塞节。2005年，天公作美，5000多位游客饶有兴致地参加了汉堡首届露天卫塞节庆祝活动，取得圆满成功。