据有关部门于近期完成的“长江源区生态环境地质调查项目”显示，被称为长江源区沼泽湿地保护神的多年冻土层正在大面积消亡，专家预测，未来7年青藏高原厚度小于10米的多年冻土将消失。

据介绍，近年来，长江源区多年冻土层出现大面积上限下移、厚度减薄、平面分布面积萎缩、岛状冻土消失等退化现象。除长江源区外，黄河源区的冻土面积也在消退。果洛州玛多县气象站冻土观测资料显示，自1980年以来，季节性冻土最大冻结深度由原来的3.2米减少为目前的2.8米，冻土冻结深度明显变小，冻结期缩短。

在青藏高原，多年冻土层的存在不仅可以提高地表土层湿度，利于植被、沼泽湿地发育，抑制荒漠化，还是控制区域水环境的重要因素之一。由于冻土退化，使地表植物可利用水分大为减少，导致短根系植物枯死，生物多样性种群变异，植物退化，荒漠化趋势增强，可利用草地面积减少等生态环境地质问题。此外，还会引发融冻泥流等地质灾害，威胁青藏铁路、公路以及沿线居民的安全。