青藏高原是中国乃至世界气候变化敏感区。近50年的气象资料分析表明，青藏高原的气候受全球变暖影响出现了显著变化。由于青藏高原的气候相对全球具有超前变化的趋势，这一现象已引起科学家的关切。
近50年来，青藏高原气候显著变化主要表现为：一是气温升温速率显著高于中国和世界平均水平；二是降水总量增加，但在时间和空间分布上更加不均。
青海省气象局对青海高原1961年有气象记录以来的数据分析表明，近50年来，青海高原年平均地表气温每10年上升0.33℃，其中柴达木盆地更是以每10年0.44℃的速率上升。西藏自治区气象局的研究也得出类似结论，西藏地区年平均地表气温大约以每10年0.3℃的速率上升。
由于气温显著升高，近年来青藏高原的最高气温已屡破极值。2006年，对气候极为敏感的青藏高原39个气象观测站中有13个站气温突破历史极值。2006年冬季，“三江源”地区平均气温－7.9℃，比1971--2000年的年气温均值高出3.7℃，这是该地区有气象资料以来最暖的一个冬季。在西藏，2007年10月以来，西藏各地28个气象观测站中有10个站测量到日最高气温超过历史同期极值。
2006年底，科技部、中国气象局、中国科学院等部门发布的《气候变化国家评估报告》显示，在最近50年中，中国年平均地表气温增加1.1℃，平均每10年增加0.22℃。
青藏高原的气温上升不仅高于中国平均水平，更明显高于同期全球气温每10年0.13℃的升温速率。
中国科学家已经证实，青藏高原是全球气候变化的敏感区，相对全球气候变化具有5年以上的超前趋势。同时，青藏高原的存在对整个北半球的大气环流具有重要的影响，它的动力和热力效应使其成为亚洲和北半球大气系统的控制区，从而形成了亚洲季风。
正是青藏高原在全球气候变化中的这种特殊地位，使得中国科学家对近50年来青藏高原气候的显著变化十分关切，期望通过研究帮助了解全球变暖的规律并预测对中国其他地区的影响。
青海省气象局局长、研究员陈晓光指出，青藏高原气温的显著上升已使整个大气向不稳定趋势发展，低云量不断增长，强对流天气过程明显增多。1961年以来，青海省雨、雷暴、冰雹等灾害次数增加明显。
中国气象局气候变化特别顾问丁一汇研究员介绍，青藏高原降水增加后积雪增多，上空大气热源在近50年发生了显著变化，春夏两季高原东、中部地区热源均明显减弱。这可能是导致中国近几十年来“南涝北旱”的主要成因。因为青藏高原上空大气热源的变化使得到达中国北方的水汽输送相应减弱，主要水汽区南移。
