吉祥女比丘尼出身印度皇室,年轻出家,守比丘尼戒如护眼目,精通三藏、四续部,她从上师,例如大成就者帕仓巴等,受过许多灌顶和教谕,精勤修行。
  由于宿业所致,她罹患麻疯病,被逐出王室,隐遁山林。隐居期间,梦见因陀罗菩提王,是84大成就者之一,本身藉著修密乘,在短短的12年左右即开悟。吉祥女比丘尼在梦中请教因陀罗菩提王,她最好该怎么修?王告诉她应修观音法,因为观音是统御龙族及土地神祇之主,可能帮助吉祥女比丘尼愈病,而且会迅速地开悟。
  根据一种传说,她醒过来时就发现病痛已经减轻了。她持续持观音的真言,直到随后梦见文殊,劝她去一个叫做甘蔗林的地方,这个圣迹有一尊自显现、加持力很大的十一面观音。她在那里修行了五年之后,证得等同度母的果位。吉祥女比丘尼之后遵照文殊的谕示,同时发誓在证悟之前绝不起座。她持续地在观音圣像前修禁饮食斋,以及无上密部观音的二次第,证悟了许多法门,因此在一年之后,麻疯病不药而愈。
  依照另一个记载,是因陀罗菩提王本人教她去甘蔗林及另一个离该地不远的地方──箭木园修行。后者也是六字大明尊主圣观音及其两位随侍的圣 像所在地。起初她在箭木园祈愿,因为健康没有多大改善,便转往甘蔗林。她白天在圣像前祈愿,有一位比丘告诉她,不可以在那儿过夜。所以她又回到箭木园,热切地在一面二臂观音的圣像前闭目祈愿,达一个星期之久。当她张开眼睛时,圣像已经变成十一面观音了。随后她的麻疯病痊愈,而且成就特殊的悟境,生起强烈的慈悲心。身上的畸形完全消除,比以前更端美。
  两个记载都一致指出,她的慈悲及菩提心,使她得以?#123;伏一切外魔及其他阻挠修法的邪魔。而且她也有能力主宰各方的护法;特别是天龙八部 ,在她面前允诺保护这个特殊的十一面观音教法。
  依据记载,她在27岁的农历四月初一亲见度母现身,证得菩萨初地的果位。四月初八,她见到事续部的许多禅修本尊,证得八地。在四月十五满月那天,她亲见观音,每一个毛孔中示现四续部的本尊及其坛城。观音说,早在吉祥女比丘尼十二年的苦修之初,他就一直现身,可是一直到四月十五日那天之前,由于业障的关系,她从来没有见到观音。随后观音为她说法、灌顶,令她的证量更加高深。
  续部的密行证悟,使她的身体变得光耀、圆满。许多人开始非难她,说她一定破了出家戒。为了去除这种想法,并培养这些人的信心,于是她在纪念观音的化身喀萨帕尼的一个特殊节日,到市场去。在那里,她一面舞蹈,一面用一把小弯刀割下自己的头,放在她的法杖上面,继续舞蹈,一面对大家说:“假使我真的犯戒,但愿我的头不会复合。如果我并没有犯戒,愿我的头完好如初。”由于她的真实语,她的头恢复正常。此外,她还示现了许多令人惊异的神迹,诸如在空中飞行,在云上舞蹈。旁观的人对她及观音生起强烈的信心,她为他们灌顶、加持。很多人成为她的弟子,修行证悟。久而久之,她的声名传播出去,以证量高深的吉祥女比丘尼闻名。她外现比丘尼相,实际的内相是度母,密相则是界自在母。她是禁饮食斋的传人,编写《观音赞》,又称《普陀赞》,还有界自在母的女本尊法。