藏传佛教是显密相结合的。严格地说藏传佛教是三乘佛法的理论和修持有机地结合在一起的最完整的佛教形式。不能把藏传佛教简单地理解为单一的密法。

　　它的教义原则是“外修声闻戒”、“内修菩萨行”、“密修金刚禅”。

　　（1）外修声闻戒。就是要把戒律修好，就像小乘上座部的戒行，佛的四众弟子(在家的、出家的)各有各的戒律。

　　（2）内修菩萨行。大乘菩萨行指的就是大乘教里的菩提心，即利众的思想，一切都是为了众生的幸福、为了度脱苦难中的众生。菩提心是以六度为主的菩萨行。

　　六度为：

　　①布施：就是人人讲奉献精神，舍己救人；

　　②持戒：就是绝不损人利己，任何事首先要为众生的利益着想，这就是戒律的标准；

　　③忍辱：能忍受各种艰难困苦，忍受来自众生的对自己的各种难以忍受的事情；

　　④精进：是一切事情成功的根源，不论是对待世间法还是佛法都要有锲而不舍的精神，要有坚定的意志，要有奋斗精神，否则什么事也干不成；

　　⑤禅定：就是思想高度集中，修炼破除散乱之心，能够自由自在地驱使自己的心识，“定能生慧”，只有把“定”修好，才能产生真智慧；

　　⑥慧：一个是般若智慧(即彼岸智慧)，一个是世间智慧。世间智慧就是为众生服务的各种科学文化知识，般若智慧不是这种世间智慧，是见空智慧。

　　这里最根本的就是大慈大悲心。用现代语言来说，就是要有爱心、同情心、仁慈心、善心。

　　这是佛教的灵魂，佛教的根本和基础。没有这个不行，因而首先要修菩萨行。

　　（3）密修金刚禅。就是在上面两种修行的基础上，再修金刚禅。金刚禅就是密法。金刚禅是无上密中的生成次第和圆满次第。

　　简单地说藏传佛教是以小乘上座部的戒行、大乘显宗的慈悲菩萨行和金刚密乘的禅定修证妙法相结合的快速成佛的方便法门。这就是完整的藏传佛教的定义。