藏传佛教共有四大传承,即格鲁(黄教)、萨迦(花教)、噶举(白教)、宁玛(红教)四大传承,止贡噶举即是噶举(白教)之传承。
  “噶举”是藏音,译为中文即是“语传”之意,如土观所言:“此派是以领受语旨教授而为传承的缘故。”
  止贡噶举在教法与修行上有一独特传统,系由代代上师相传而无间断,无数的尊者及男女瑜珈修行者皆经悟道与修行而得到成就。从最早的法身佛金刚总持,传至第洛巴尊者(公元988年~1069年),再传至那洛巴尊者(公元1016年~1100年),那洛巴尊者一为国际闻名那澜陀北门住持的班智达。后经西藏马尔巴洛杂瓦(罗杂瓦是大译师之意)数度前往印度求法于那洛巴、梅季巴等诸大成就者尊前,师事那洛巴祖师前后约十余年之久,而尽得其法,并由那洛巴指定其为佛法的摄政者及法系嫡传法子之意。马尔巴祖师返回西藏后,传法给密勒日巴(公元1052年~1135年),他被尊为西藏无上成就大圣尊,他的传记及十万歌颂是西藏文学及精神思想之精华。
  密勒日巴有两大弟子,如月之惹琼巴、如日之冈波巴(公元1079年~1154年)。冈波巴大师是一位优秀的医师,早期是“噶当巴”派的比丘,后来修习了阿底峡尊者的“道次第”,再从密勒日巴尊者修习噶举派的拙火、大手印,教法合一,著成《解脱庄严宝鬘论》,教化第子无数,从冈波巴所传下之噶举通称为“达波噶举”。
  继冈波巴祖师之后,达波噶举的“四大”传承之渊源分别由其弟子所创立,帕摩竹巴即为其一。
  帕摩竹巴是贤劫初佛拘留孙佛的无二化身。在释迦牟尼佛某次的教导“三昧王经”的法会中,释尊曾提到未来的五浊恶世中,宏扬此经最得力。当场释尊问在座众多弟子:“谁愿意接受此责任?”结果当时月光童子举手允诺:“在未来不论身毁命亡,我誓将弘传此经。”但是,月光童子亦请求在场的诸大菩萨于未来世帮他护持正法,同时亦请求佛陀慈悲护持,佛陀答应月光童子此一请求。后来月光童子化为冈波巴,而释尊所应允之慈悲护持,即是拘留孙佛的无二化身——帕摩竹巴。
  当冈波巴尊者去世前,弟子们问到上师圆寂后,应依止何人?冈波巴指着帕摩竹巴说:“我死后,你们应依止帕摩竹巴,他的证悟和我没有丝毫的差别。”
  帕摩竹巴的弟子是不可胜数的,他主持帕竹寺院一共十三年,培育了不少有成就的弟子,就如止贡噶举的初觉吉天颂恭(公元1143~1217)所言:“吉祥帕竹寺,百之泉水源。”帕摩竹巴的弟子中有五百人有金幢盖顶(具德法师方可竖幢幡),在此五百人中,其中八人是最甚者,也就是著名的“圣八传承”。
止贡噶举:由觉巴吉天颂恭所创。
竹巴噶举:由林热白玛多杰所创。
达龙噶举:由达龙塘巴钦布所创。
超蒲噶举:由仁布齐杰剎即滚舟热巴兄弟所创。
亚桑噶举:由格丹耶谢僧格所创。
叶巴噶举:由巴普巴所创。
玛仓噶举:由竹透娘热巴喔所创。
秀色噶举:由棍登藏巴热赤巴所创。
  人称缘起究竟止贡巴,诚敬究竟达龙巴,智慧究竟巴普巴,证悟究竟那普巴(即白玛多杰)。帕摩竹巴于六十一岁圆寂时,众弟子随侍在侧,亲见由上师帕摩竹巴心中射出一道光,光中含有如同黄金般的金刚杵射入觉巴吉天颂恭的心中——即止贡噶举的初祖。
  止贡噶举创立迄今已有八百五十年,一共有三十七位法王构成止贡噶举的传承。