藏语称姓氏为“锐”、“日”。“锐”为骨血,“日”为族系,合之为姓,为家族系统之称号。
据《印藏史集》、《贤者喜宴》、《姓氏白莲苑》等有关书籍的记载，藏民族由猕猴禅师和岩魔女繁衍不绝，逐渐形成嘎、珠、扎、冬四大姓氏。除了四大姓氏，后来又有韦、达两个姓氏。所以，藏族祖先有四姓氏、六姓氏、十八姓氏等不同说法。这些氏族后裔与其他部落融合,相继派生出诸多姓氏。这些姓氏仅仅表明家族关系,并不意味社会地位的不同。
在佛教未大倡于西藏之前，西藏人普遍使用姓氏。但是随着佛教的传入，众生平等的观念使得藏人开始不重视血统，一些在原来可能象征高贵的姓氏就失去了意义，再加上藏传佛教强调对自己上师的绝对忠诚，因此很多佛教徒为自己起名时舍弃姓氏而采用上师的法号。
从这时开始，藏族姓名的构成开始复杂化,出现了以贵族家的家族名为姓,部落首领、巨商、头人、大户的家族名为姓,寺庙、拉章的名称为姓,喇嘛、活佛的封号、尊号为姓,一般群众则以籍贯、房名为姓等情况。
藏族婴儿出生后，一般也都是请活佛赐名，因此在婴儿的名字中一般前两个字是赐名活佛喇嘛之姓名的一部分。由此，从一个人的名字中你再也听不出他属于什么姓氏，只能大概地了解其为某上师的学生或是信徒。从这也反映了藏族人不重视血统而造成的姓氏的流逝。
天长日久，逐渐地在安多和卫藏的部分地方的藏人已经不知道自己的姓氏而只知道自己的房名了。但在大部分康区和果洛地区的藏人却仍然保留了古代使用姓氏的习惯。在卫藏的牧区也使用姓氏而不是房名。这可能也和没有房子有关。
总之，藏族人是有姓氏的，只是不常用而已。
