4月3日下午，尽管云南昆明的天空飘着小雨，天气异常寒冷，但南屏步行街上依然热闹非凡。几百名来自香港、加拿大、温哥华等地的助走志愿者聚集在广场上，共同拉开“茶马古道·走向西藏”国际公益助学步行筹款活动的序幕。
云南省副省长高峰介绍，目前，云南省中小学还有640多万平方米危房需要改造，还有100多万名贫困学生需要社会救助才能完成学业。由共青团中央、中国青少年发展基金会组织实施的希望工程可以让千万因家庭贫困而失学的孩子重返校园。自1990年希望工程在云南实施以来，累计筹资2.7亿元，援建1000多所希望小学，近10万名贫困学生得到资助。而从1999年开始，香港苗圃行动与云南省希望工程合作后，在昭通、临沧、曲靖、昆明等地投入资助金额近6000万港元，援建希望小学169所，资助学生10万余名。
记者了解到，“茶马古道·走向西藏”国际公益助学步行筹款活动组织了在内地、香港、温哥华等地招募的30名全程接段步行志愿者，沿着茶马古道从西双版纳出发，经思茅、大理、丽江、迪庆、芒康、左贡、八宿、林芝到拉萨。同时，为了配合全程接段步行志愿者，“香港苗圃行动”也组织了1500名香港、温哥华等地分段步行志愿者分别参加西双版纳段、腾冲段、巍山——大理段、丽江段、香格里拉段、拉萨段助走活动。全程助走志愿者预计在7月初达到拉萨，整个行程约4000公里。每名全程志愿者除食宿自理外，还要捐款8万元；分段志愿者筹集捐款港币5000—26000元。所有筹集到的捐款将全部用于资助茶马古道沿线的州、市、县援建希望小学和资助贫困失学儿童。
当日到启动仪式现场的主要是全程助走志愿者和参加西双版纳段、腾冲段的志愿者。来自加拿大的Melissa Letwin（音译为美丽萨·莱特文）告诉记者，她在联合国的一个机构工作，一直致力于如何改善和提高非洲贫困儿童的生活状况。这次从爸爸的朋友那里听到这个消息后，筹集了1万美元带着就来到昆明。她说：“我希望通过这个活动可以了解云南贫困儿童的生活状况，并把这些信息带回去，等到时机成熟也能为当地贫困儿童做些有益的事情。”
据初步统计，当日这项活动的捐款已经达到402万元。
