昌都是茶马古道上的枢纽，是川藏道与滇藏道的交汇地。

记者通过敦煌藏文写卷和考古资料对昌都的古代文化及茶马古道的早期历史面貌进行了探讨，认为，早在唐宋汉藏茶马贸易兴起前，这条以昌都为枢纽分别通往今川、滇地区的道路就已经存在和繁荣，它不仅是一个卫藏与川滇地区古代先民们迁移流动的通道，同时也是川、滇、藏三地间古代文明交流传播的重要孔道。

从考古文化遗迹和有关史实线索看，这条道路被开通和利用的历史至少可上溯到距今约4-5千年前的新石器时代晚期抑或更早。昌都一带则是这一文明传播孔道上最重要的枢纽地区。