苯教亦作本教，又称本波教，因以雍忠图符为教徽，亦称雍宗苯教。相传约于公元前5世纪由古象雄王子辛饶·米沃切创建，是根植于藏地原始社会的一种“万物有灵”的原始宗教信仰。苯教经历了“笃苯”（指原初雪域藏地本土产生的原始苯教）、“恰苯”（指自象雄等地流传来的苯教）和“竺觉苯”（指佛教传入藏土后，佛苯在进行斗争的过程中，苯教为了自身的生存发展而演变成的新派别）三个派系和演变过程。
据藏史记载，苯教最初流传于后藏阿里一带，后来由西向东传播到西藏各地。苯教崇拜天地、山林、水泽的神鬼精灵和自然物，重祭祀、跳神、占卜、禳解等。
原始的苯教把世界分为三部分，即天、地和地下。天上神的名字叫做“赞”，地上神称为“年”，地下神则称为“鲁”或“龙”。天神在古代苯教中有比较重要的地位，传说中叶蕃王朝第一代赞普—聂赤赞普就是来到人间的天神之子。
苯教用动物作为祭祀的牺牲，这种祭祀方法在吐蕃王朝时代的典礼活动中占有很重要的地位。据记载，每三年一次的祭祀大典．必须宰杀马、牛、驴，甚至要杀人来祭祀天地。与祭祀联系在一起的是丧葬仪式，而吐蕃王朝的丧葬是有陵墓的，其故都琼结（在西藏山南地区）即有松赞干布等的藏王墓群。
苯教在吐蕃王朝中的社会地位是很重要的。据五世达赖喇嘛所著的《西藏王臣记》所载，吐蕃宫廷中有一个名叫“敦那敦”的职务，此人的职责是在赞普身边占卜吉凶，并能左右政治决策性的部分事务。从聂赤赞普起，共有26代赞普都是用苯教来协助管理行政事务，一直到公元8世纪，苯教在吐蕃王朝的社会作用才被削弱。
