从甘肃省野生动植物管理局获悉，近年来，由于甘南牧区普遍存在草场超载过牧的现象，当地约90%的草地出现退化，30年来已有4.03万公顷的草地因严重退化、沙化和盐渍化而成为裸地。
该局近期完成的《甘肃省湿地资源调查报告》显示，草原退化不仅导致牧草生产能力下降，盖度、密度和高度大幅减少或降低，并使不可食草与毒害草也大大增加，当地草原呈现秃斑化或变成“黑土滩”。同时，天然草原退化还诱发了连年的鼠虫灾害。
根据甘肃省气象局此前发布资料显示，目前，甘南50%的天然草原退化，其中沙化草场80万亩，且沙化面积以平均每年4500亩的速度递增，36处大型沙化点形成了220公里的流动沙丘带，并以每年3.9%的速度扩展。
同时，分布在甘南草原99万亩的沼泽湿地已不到30万亩。1985年存在的4077个湖泊如今只剩1800个，而在黄河27条主要支流中，已有11条常年干涸，另有不少成了季节性河流。黄河玛曲段年流量呈显著下降趋势，下降速率为每年1.2亿立方米，补给量减少了15%。
“近40年来，该地已出现沙尘暴150余次。”甘肃省气象局局长张书余表示，按照近20年的退化速度，用不了l0年时间，甘南州草地乃至青藏高原东部将成为中国第四大沙尘源，其强度和危害程度可能不亚于其它沙尘源。“这不仅是因为气候变暖所致，人类活动影响也是导致其继续恶化的主因之一。”
甘南位于长江、黄河上游源区，而处于该地的玛曲草原拥有1300万亩的优质草场，是黄河径流的主要汇集区，为黄河提供了45%的水量，素有黄河“蓄水池”的美称。但是近年来，玛曲地区干涸湿地、裸地、居民地、沙化土地大幅增加，而水体、湿地与植被呈明显减少趋势。
