传统观点认为，藏文是松赞干布时代由吞弥·桑布札仿照古代梵文创制，出现在距今1300年左右。考古专家最新研究发现，藏族有文字的历史可能不止1300年。据中国社会科学院考古研究所西藏工作队负责人赵慧民介绍，考古工作者在距今已有1275年历史的西藏朗县列山墓群中发现长1米左右的条形木构件，上面有用墨写的单个字母。这些字母与现代藏语中的元音字母相似，字体较为成熟。
赵慧民猜测，木构件上的文字是区别于吞弥·桑布札所创文字的另一种成熟文字。他说，早在吐蕃时期，藏族可能就有了自己的文字。
西藏文献中多见吞弥·桑布札创造文字的说法，可《善逝佛教史》中记载：“参据蕃语实际，乃创三十字母及四元音 ”，专家据此推测藏民在吞弥·桑布札之前，已经在使用文字了。
赵慧民说，藏文是藏人在长期生产生活实践中产生的，并不只是个人的创作。早在吞弥·桑布札创造现今通用的藏文前，藏族文字可能就已发展到一定水平，到了吐蕃时期则在字体、文法、发音上经历了较大变化。与他观点相似的还有西藏著名民俗学家、西藏大学客座教授赤烈曲扎。他说，在西藏原始宗教——苯教教徒撰写的大量史书中，藏文起源被认为距今4000年以前。当时人们使用一种叫“玛尔文”的文字。另外，苯教初期还使用一种叫象雄文的文字。据该教典籍记载，苯教的创立至少已有8000年历史。
他说，“玛尔文”当时仅在王室成员间和祭祀中使用，由于缺乏群众基础而导致最终消亡；松赞干布时期“崇佛灭苯”，几乎烧掉了所有苯教经文，象雄文字最终也成为千古之“谜”。
另据考古发现，吐蕃时期的石碑、敦煌出土的藏文史书、钟文中有很多文字也与吞弥·桑布札创造的文字写法不同。
赤烈曲扎说，如果吞弥·桑布札之前没有文字，如果仅靠口头相传，史书对吐蕃时代前苯教、42个部落以及松赞干布之前32代赞普的历史不可能记载得那么详尽。语言和文字发展不是一个简单的过程。
他认为，现代藏文很可能是吞弥·桑布札在梵文和已有藏族文字基础上，进行了创造、补充和整理完善的。
