吐蕃王朝分崩离析后，西藏有近400多年处于分封割据状态中，广大人民一直生活在水深火热里。

这时候，为了抚慰人们的心灵，西藏出现了许多的宗教流派，在历史上被称为后宏期，这些宗教人士用教义来安抚人心，使人们在精神上寻找到了依靠。

期间，作为昆氏家族后裔的昆﹒贡觉杰布（འཁོན་དཀོན་མཆོག་རྒྱལ་པོ）也加入到这一行列里，他在日喀则仲曲（གྲུམ་ཆུ）河谷上游的温波山（དབོན་པོ་རི）上建造一座寺院，传播自己的教法，得到了众多的信徒。因昆﹒贡觉杰布所建的寺院位于温波山腰的一片灰白色地带上，于是人们称这座寺院为萨迦（ས་སྐྱ།即灰白色）寺，这个教派也被叫称为萨迦派。

昆﹒贡觉杰布去世后，他的儿子贡嘎宁波（ཀུན་དགའ་སྙིང་པོ）继任教主，萨迦教派的历史上称他为萨迦始祖。他的两个妻子分别为他生育了四个儿子，其中的索南孜摩（བསོད་ནམས་རྩེ་མོ）后来担任萨迦教主，被后人称为萨迦二祖。

之后，索南孜摩又把教主的位子传给其弟扎巴坚参（གྲགས་པ་རྒྱལ་མཚན），人们称他为萨迦三祖。在他们三个人的不懈努力下，萨迦教派成为西藏地区一个重要的教派，拥有了更多的信徒，成为影响一方的一股宗教势力。

贡嘎宁波最小的儿子贝钦沃波（དཔལ་ཆེན་འོད་པོ་ཆེ）娶玛基卡普玛﹒尼赤江（མ་གཅིག་གར་ཕུ་མ་ཉི་ཁྲི་ལྕམ），生下了两个儿子，大的幼时取名叫贝丹顿珠（དཔལ་ལྡན་དོན་གྲུབ），长大出家时更名为贡噶坚赞贝桑布（ཀུན་དགའ་རྒྱལ་མཚན་དཔལ་བཟང་པོ），他后来成为西藏历史上一位伟大的人物，被藏族人民敬称为萨迦班智达贡噶坚赞（ས་སྐྱ་པཎྜི་ཏ་ཀུན་དགའ་རྒྱལ་མཚན）。

贝丹顿珠的出生使得贝钦沃波和尼赤江都非常地高兴，他们知道萨迦教派的法座有人可以继承了。作为长子的贝丹顿珠刚出生不久，嘴里不断咿呀，作为母亲的尼赤江非常担心儿子的健康，生怕他是个哑巴。

尼赤江跑到贝钦沃波处把自己的忧心告诉了丈夫。贝钦沃波来到小孩跟前，听他咿呀说话，皱起的眉头一下舒展开来，一脸喜悦地告诉尼赤江说，儿子嘴里说的是梵语，他并不哑。这句话消解了尼赤江的担心。等到他两三岁时，经常用木棍在地上写字，贝钦沃波又发现儿子所写的是“兰札字”（ལཉྩ），心里惊异不已。等贝丹顿珠长到四五岁时，贝钦沃波和尼赤江把他送到了萨迦寺，跟随叔父扎巴坚参学习文化知识和萨迦派的教义。

他的聪慧和努力令叔父扎巴坚参惊叹，想着按这样的发展趋势，贝丹顿珠一定会成为一名优秀的教主。

贝丹顿珠也是起早贪黑地学习各种知识，用十年多的时间，从叔父那里学会了萨迦教派的教义和修炼方法。有一次，他突然得了一场重病，让他在生死间徘徊。经过叔父扎巴坚参的精心照顾和医治，他终于从病痛中走出来。

经过这次的生离死别，他决定离开萨迦寺到乌斯藏（དབུས་གཙང་།即今拉萨、山南、日喀则等地）各地去遍访名刹高僧，学习不同教派的教义和各种知识。经过十多年的努力他初露头角，他的能力和法力被许多的教派领袖所认可。

当贝丹顿珠27岁时在夏鲁的娘麦坚贡寺（རྒྱན་གོང་གཙུག་ལག་ཁང），由喀且班钦﹒释迦室利（ཁ་ཆེ་པཎ་ཆེན་ཤཱཀྱ་ཤྲི）任堪布、吉沃赖巴任轨范师、秀昌巴任屏教师，正式接受了比丘戒，他被取名为贡噶坚赞贝桑布，成为萨迦历史上第一位出家僧人。

由于他精通大小五明，而且创作了许多涉及医药、音乐、声明、辞藻、因明学等的多部著作，被人们敬称为萨迦班智达贡噶坚赞，他为藏民族的文化、医药、声乐、雕塑等做出了巨大的贡献。特别是他创作的《萨迦格言》，在西藏和蒙古、新疆地区产生了深远的影响，当时格言被翻译成回鹘蒙古文。

1216年扎巴坚参圆寂，34岁的贡噶坚赞继任了萨迦教派的教主。正因他的声名远播，许多地方势力对他进行经济上的资助，萨迦寺院的规模也在不断发展壮大，出现了东、西、上三部弟子，其成为日喀则一带最具影响力的教派。

此时，我国中原大地上正在发生深刻的变化，从北部蒙古草原崛起的一股势力，在成吉思汗的带领下，改变着中国的格局。

成吉思汗先后消灭了西辽、西夏，又连宋攻打金国，同时把目光盯向了西南边的青藏高原上。

成吉思汗的去世，并没有停止这种征伐，窝阔台继任蒙古汗王后，他的儿子阔端开始着手征服青藏高原。1239年，西凉王阔端派遣多达那波将军，带领蒙古军踏上了这片高原之地。经过长时间的跋涉和多次的小规模武装冲突，蒙古军长驱直入到西藏的腹地，在热振寺经过一场激烈战斗，消灭进行抵抗的500多名僧人，又焚毁了整座寺院。这使得西藏各地方势力和宗教领袖们惶恐不安。

各教派领袖派人积极与蒙古人联系，还把木门册交给蒙古人。

多达那波在西藏两年的时间里，经过对各教派、各势力集团的深入了解和观察，觉得萨迦派的贡噶坚赞最能代表西藏的各方势力，能同蒙古人商谈归顺事宜。

第三年，多达那波率领军队离开西藏，返回凉州向阔端汇报西藏情况。1244年8月，阔端又派遣多达那波和杰曼将军，带着诏书和礼物前往西藏，迎请贡噶坚赞去凉州会晤。

蒙古人的军队来到萨迦寺，将阔端王的诏书交给贡噶坚赞时，他已是63岁的老人。但他为了保护广大的百姓不被战争所波及，响应阔端王的召唤，带着自己两个幼小的侄儿八思巴（འཕགས་པ）和恰纳多吉（ཕྱག་ན་རྡོ་རྗེ），以及一众萨迦高僧前往凉州。沿途贡噶坚赞同西藏各教派的宗教领袖、地方势力集团头目商量归顺事宜，其间也有人对他的动机发出了质问。

噶当派的南喀本曾问贡噶坚赞：你为什么要去凉州，不就是为了个人的利益吗？

贡噶坚赞回答：我前往凉州，目的就是为了饶益众生。如果我不去，那么将招来蒙古人的军队，然后给这片土地上的人带来杀戮。再说，一个60多岁的老人，需要走那么漫长的路，这期间会发生什么不测，谁能预料到，我是把生死置之度外，你看我还有什么利益可图？

他的这个回答让南喀本哑口无言。

贡噶坚赞一路上与各地方势力和各教派深入接触，分析蒙古人与藏族人双方的实力，商讨对策，取得共识，达成了比较统一的口径。到凉州去的路，贡噶坚赞一行走了近两年的时间才到。

当他们到达凉州时，阔端王去和林参加蒙古新汗王贵由的即位大典未还。贡噶坚赞在凉州与蒙古的王公贵族、将军们有了紧密的接触，对双方都有了更进一步的了解。

1247年初，阔端从和林回到凉州，正式接见了贡噶坚赞。阔端由于患有腿疾，长年医治却不见好转，贡噶坚赞通过藏医治好了他的腿病。这让阔端对贡噶坚赞更加崇信，对藏传佛教给予了更多的关照。

阔端与贡噶坚赞经过多次的商谈，最终确定西藏归顺于蒙古汗国，从那开始西藏正式归入到了祖国的版图之中，成为我国的一部分。贡噶坚赞于阔端商谈结束后，内心也是非常的激动和兴奋，他为全体藏族僧俗百姓写了一封《萨迦班智达贡噶坚赞致乌斯藏善知识大德及诸施主的信》（དབུས་གཙང་མངའ་རིས་དང་བཅས་པའི་དགེ་བའི་བཤེས་གཉེན་ཡོན་མཆོད་རྣམས་ལ་སྤྲིངས་པ），信中强调了归顺是大势所趋，也是藏族人的最佳选择，所有人要遵守蒙古人的法度，及时上交贡物等。

贡噶坚赞写完这封信，内心一片澎湃，他深知从此刻起西藏结束了分封割据的时代，将在强大中央王朝的引领下，开启了一个新的时代，一个民族的命运与中华民族的命运进一步紧密连接在了一起。

阔端为了加强对西藏的行政管理，派遣金字使者到西藏来，各教派领袖和各地方势力为了得到蒙古人的认可，不断派代表团到凉州来觐见和送贡物。

阔端为了表示对贡噶坚赞的信仰，在距离凉州城东面40里的地方，为他修建了一座寺院，被人们称为幻化寺，也有人称为白塔寺。另外，按照贡噶坚赞的建议分别在凉州城的西南北又建了莲花寺、金塔寺、海藏寺，在这些寺院他为众多的信徒传扬佛法，起到了文化交融交流和民族情感的凝聚作用。

1251年入秋时，阔端去世。这年的11月14日，贡噶坚赞在幻化寺圆寂。贡噶坚赞去世后，遗体被火化，遗骨埋藏了白塔寺的佛塔里。

贡噶坚赞为祖国统一和民族团结做出了不朽的贡献，他的丰功伟绩永载史册！

次仁罗布，作家，西藏作家协会主席，西藏民族大学驻校作家。先后担任第七、八、十一届茅盾文学奖评委。著有长篇小说《祭语风中》《乌思藏风云》，中短篇小说集《放生羊》《强盗酒馆》《界》，报告文学《废墟上的涅槃》，儿童系列绘本《雪域童年》等。曾获鲁迅文学奖、汪曾祺文学奖、西藏新世纪文学奖等奖项。