100年前，一个名叫伯希和的29岁的法国人率领一支中亚考古探险团到达了敦煌莫高窟，对石窟进行了详细测量和描述。他们一个洞窟一个洞窟地记录石窟内容，统一编号，绘制石窟分布的草图，并系统地抄录了他们在洞壁上识读到的用汉文、藏文、蒙古文、回鹘文、西夏文、婆罗谜文等文字书写的历代游人题记，同时对洞内的经变画、艺术和建筑特点、时代、保护及修缮状态等均作了详细描述，还拍摄了大量敦煌石窟内外景的资料照片。

伯希和是有史以来第一个对敦煌莫高窟进行全面、系统、科学地描述的人，他所记录的关于敦煌莫高窟的科考资料是迄今为止最早的。《伯希和敦煌石窟笔记》是伯希和考察莫高窟时的工作笔记，甘肃人民出版社于1993年出版了该笔记的中译本，当时没有收录照片。现对该书进行了修订，同时收录了当时拍摄的莫高窟内外景照片345幅，重新出版。