“班禅”一名始于1645年（清顺治二年），是当时控制西藏实权的蒙古首领固始汗赠给四世班禅大师的，全名为“班禅博克多”。“班禅”是“大学者”之意，“博克多”为蒙语，意为“智勇之人”。

       1713年，清康熙帝敕封五世班禅大师罗桑意西。敕文称：“著照封达赖之例，给以印册，封‘班禅额尔德尼’。”“额尔德尼”系满语，意为“光明”，并赐“敕封班禅额尔德尼之印”金印一方，印文由汉、满、藏三种文字组成。

       这是中央正式册封“班禅额尔德尼”封号之始。