每每来到藏北高原,我总不忘到茶馆或是牧民家里喝上几十碗浓浓的、醇香的酥油茶,那滋味就像品香茗一样,越品越香。

       图为藏北那曲镇托美朗加一家人在喝酥油茶、吃油炸果,其乐融融 唐召明1989年摄

  在藏北草原上,走进任何一顶帐篷或是一间房屋,总会见到两样不可或缺的东西——一包包砖茶和一袋袋粮食。

  茶叶对人们来说并不陌生,但在内地,饮茶并不是人人都喜好的。爱喝茶的人捏一小撮茶叶放在壶里或杯中,用开水泡之,然后边喝水边续水,慢慢品味。不爱饮茶者对茶一无兴趣,二不讲究。然而,藏族人尤其藏北人却完全不同。他们宁可一日无饭,也不能一日无茶,饮茶是生活中最不可缺少的生活元素。

  藏北人饮用的茶叶大都来自四川、云南等地,用机器压制成砖型,故称“砖茶”,学名称作“茯茶”。茯茶一般都装在竹皮编的条形筐内,每条内装20块,携带、运输非常方便。

  据藏族史料记载,西藏高原盛行饮茶之风,是从松赞干布时期与唐朝之间的茶马贸易开始的。松赞干布统一西藏,史称“吐蕃”,迎娶尼泊尔赤尊公主和唐朝文成公主后,吐蕃的商业贸易兴盛起来,而茶马贸易成为吐蕃与唐朝的主要贸易。

  唐高宗时“缣马交易”、唐玄宗赤岭的“互市换马”开启了唐朝与吐蕃茶马市场之端,用良马和唐朝换茶。对此,唐朝专门成立了“茶马司”,负责与吐蕃之间的茶马贸易。公元743年,唐蕃会盟,立碑于“赤岭”(今青海湖东面的日月山),建立了“茶马互市”。

  为了交换茶叶,吐蕃曾派专人经营藏、汉茶叶贸易。茶叶一经传入西藏,它所具有的助消化、解油腻的特殊功能,使之成为肉食乳饮的藏民族的饮食必需品,上至王公贵人,下至庶民百姓,纷纷竞相争求。于是,系于两地之间的茶马古道也应运而生。

  宋朝时开辟了多条通往西藏的“边茶古道”,相继在雅州(今四川省雅安市)、黎州(今四川省汉源县)、碉门(今四川省天全县境内)等地设立“茶马互市”,从而开辟了由川西经甘孜、昌都至西藏的茶道。这条古茶道行程约有5000公里。

  据记载,明初茶贵马贱,每匹马可换茶50多公斤;明末茶贱马贵,每匹马可换茶250多公斤。民国时期,通过川藏、滇藏贸易,输送到西藏的茶叶量更大。据1941年统计,每年从四川康定输送到西藏拉萨一带的茶叶就达20多万包;从云南输送到西藏的茶叶约2.6万多包。这种“茶马互市”不但繁荣了藏汉两地的经济,而且促进了西藏民间贸易的发展。

       图为藏北双湖特别区(现改为双湖县)嘎措乡牧女正在夏季游牧帐篷里用大锅煮茶 唐召明2009年摄

  内地与西藏之间的茶马贸易,对西藏茶文化的形成,起到了推波助澜的作用。久而久之,一种新型的、具有民族特色的酥油茶文化逐渐形成。

  牧民煮茶,先是将一大块茶放入一个大锅中,加上一锅水,煮开后再熬半个小时左右。

       图为藏北班戈县牧女正在使用传统的木桶打制酥油 唐召明1987年摄

  打酥油茶时,先在一米之高、带有木制“活塞”的圆木筒内放些酥油,而后倒入滚烫的茶水,再将“活塞”上下用力提拉,几经搅合,水乳交融呈粉白色液体,倒回壶内稍加热后便可斟入茶杯中饮用了。牧民家自产酥油,放得多,又新鲜,茶味道更是醇香浓郁,十分好喝。

  在藏北,茶具也十分考究,茶碗有瓷碗、银碗、玉碗、木碗等。一般使用最多的是木碗,这种木碗一般用桦木、杂木制作而成。用木碗喝酥油茶有不烫嘴、喝茶香、携带方便等特点。有些木制碗还镶嵌了银内套以示华贵。

  藏北人喝茶最突出的特点就是要在茶内加入适量的食盐,使茶更可口,反之便是很大的憾事。每当外出,必不可少地要带茶和盐,一般用毛织或羊皮做的小袋装盛。

  茶有清热、消食、解毒、利尿等多种功能。由于牧民群众饮食结构比起城市居民更离不开牛羊肉,也就更离不开酥油等奶制品,加之喜饮酒,新鲜蔬菜吃得很少,因此,茶在很大程度上能弥补人体所需要的各种微量元素。

       图为藏北申扎县申扎镇牧民用电动搅拌机打制酥油茶 唐召明2009年摄

  随着社会的进步、生活水平的提高和电力走入高原人家,不少人开始使用电动搅拌机打酥油茶,这一传统的饮食习俗被赋予了现代的操作方式。

  酥油大都由牦牛奶制成,呈黄色,营养价值很高,能有效补充人体所需能量。在草原上,无论谁踏进主人家门,端出的一定是甚浓的酥油茶,先请客人喝一碗,然后才寒喧议事。

  酥油茶有御寒、增氧、防止皮肤干燥的作用。初来西藏的内地人,往往容易口干舌燥,甚至嘴唇干裂。这时,喝碗热乎乎、散发着茶香与酥油醇香的酥油茶,不仅能滋润干裂的嘴唇,还能增加体内热量,增强抗缺氧能力。

       图为藏北双湖办事处(现改为双湖县)嘎措乡老牧人达加一家正在喝酥油茶 唐召明1987年摄

  一方水土一方情,藏族丰富的茶文化,悠久的饮茶历史,与各民族一同构成了中华民族茶文化大观。